Elías Muñoz Merino
El Dr. Elías Muñoz Merino es una de las figuras más influyentes en el desarrollo de la ingeniería electrónica y la microelectrónica en España. Su labor pionera en semiconductores III–V y GaN, su impulso a la investigación en microelectrónica y su papel central en los primeros avances nacionales en tecnologías del habla —síntesis y reconocimiento de voz— lo sitúan como un referente imprescindible de la ingeniería española contemporánea.
Formación
El profesor Muñoz Merino se graduó como Ingeniero de Telecomunicación por la ETSI de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) en 1966, tras haber completado previamente los estudios de Perito de Telecomunicación (1959). Obtuvo el título de Doctor Ingeniero de Telecomunicación por la UPM en 1970.
Entre 1967 y 1970 realizó una estancia como becario Fulbright en el Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Stanford (EE. UU.), donde desarrolló su investigación sobre dispositivos y tecnología de GaAs bajo la dirección del Profesor John Moll.
Docencia
En 1974 obtuvo la Cátedra de Electrónica II–III en la ETSIT de la UPM. Desde esta posición lideró la creación y consolidación del Departamento de Ingeniería Electrónica, impulsando la formación de nuevo profesorado, el diseño curricular en microelectrónica y el establecimiento de líneas de investigación en diseño y simulación de circuitos integrados, tecnología del habla y aplicaciones electrónicas para personas con discapacidades sensoriales.
En 1977 coordinó un seminario pionero sobre microprocesadores en la ETSIT. Su vertiente práctica permitió al equipo docente y a dos becarios construir un prototipo de ordenador y un videojuego tipo Ping-Pong, considerado el primer videojuego desarrollado en España. Este proyecto nació con un objetivo orientado a las aplicaciones biomédicas, especialmente como ayuda tecnológica para personas invidentes.
A finales de los años setenta fue nombrado profesor de Física Aplicada en el Departamento de Física de la Universidad Autónoma de Madrid, dirigido por el Profesor Nicolás Cabrera, donde creó un grupo de investigación en dispositivos semiconductores y sus aplicaciones.
Tras su jubilación en 2014 fue nombrado Profesor Emérito de la UPM.
Investigación e inventiva
El profesor Muñoz Merino ha realizado estancias de investigación en universidades y centros de referencia como Stanford, Sheffield, Boulder y el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS).
Fue fundador del Grupo de Tecnología del Habla (GTH), uno de los primeros grupos españoles dedicados a la investigación en síntesis y reconocimiento de voz. Bajo su dirección se desarrollaron hitos como una calculadora parlante (1978), la adaptación al castellano del sistema Prose 2000 —con una primera versión inteligible en 1983 y su comercialización en 1986—, y la adaptación al español del DECTalk, cuyos prototipos fueron difundidos en prensa en 1984. Desde 1983 se trabajó también en reconocimiento de dígitos independiente del hablante, en placas DSP y en hardware específico para tecnologías del habla, colaborando con empresas y centros nacionales e internacionales.
Durante los años ochenta y principios de los noventa participó activamente en proyectos comunitarios europeos, incluyendo iniciativas ESPRIT y TIDE, y colaboró con centros como SRI International (Menlo Park, EE. UU.) en sistemas de reconocimiento de vocabulario amplio y en investigación lingüística multilingüe. En 1992 y entre 1994–1995 el GTH desarrolló nuevas voces y sistemas de síntesis sobre PC.
De forma paralela, desarrolló una extensa trayectoria en semiconductores compuestos III–V. Sus contribuciones abarcan el estudio de dopantes en GaN, el diseño y análisis de transistores de heterounión y de efecto campo para microondas, así como el desarrollo de fotodetectores y moduladores ópticos para comunicaciones. En fases más recientes trabajó en detectores UV-B para aplicaciones medioambientales y biomédicas, incluyendo los primeros detectores adaptados específicamente a la respuesta eritemática de la piel humana. Su grupo continúa desarrollando detectores UV para monitorización medioambiental, control de aguas y detección de llamas.
Ha dirigido 26 tesis doctorales y coordinado diversos proyectos europeos en estas áreas.
Gestión científica y organismos
El profesor Muñoz Merino ha desempeñado un papel relevante en la gestión de la I+D en España. Participó en la coordinación del Plan Especial sobre Microelectrónica, actuó como evaluador de propuestas en programas europeos (ESPRIT y HCM) y formó parte de la Asamblea Europea de Ciencia y Tecnología (ESTA).
Fue cofundador y director del Instituto de Sistemas Optoelectrónicos y Microtecnología (ISOM) de la UPM, centro que obtuvo el reconocimiento de Gran Instalación Científica por parte del Ministerio de Educación y Ciencia. Actualmente es Presidente Honorífico del instituto.
Actividad profesional en FEMSA
Tras completar su doctorado, en 1970 se incorporó a los laboratorios de la Fábrica Española de Magnetos, S.A. (FEMSA), donde trabajó hasta 1975 introduciendo dispositivos semiconductores y circuitos integrados de silicio en aplicaciones industriales, especialmente en el sector de la automoción.
Publicaciones y divulgación
Es coordinador y coautor de seis libros sobre circuitos y sistemas electrónicos, así como autor y coautor de más de 200 artículos en revistas internacionales en el ámbito de la ingeniería electrónica.
Ha participado con ponencias propias en congresos y conferencias tanto celebradas en España como en el extranjero donde ha ido dando cuenta del avance de sus investigaciones.
Academia
En 1994 fue Académico constituyente de la Real Academia de Ingeniería.
Premios y reconocimientos
Premio de la Fundación General de la UPM (1990)
Premio de la CEOE (1992)
Premio Reina Sofía (1993), como miembro del Departamento de Ingeniería Electrónica
Fuentes
Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados.
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