José Manuel Torralba Castelló
Melilla, 1959
Doctor Ingeniero de Minas, catedrático y académico, José Manuel Torralba es una de las figuras más influyentes de la ingeniería de materiales en Europa especialmente en el ámbito de la Pulvimetalurgia". Nacido en Melilla en el seno de una familia vinculada a la minería —su padre trabajó en las minas de hierro del Rif—, su infancia transcurrió entre Marruecos y su ciudad natal. Tras el fallecimiento prematuro de su padre en 1969, fue educado bajo la fortaleza de su madre, Beatriz, quien sacó adelante a cuatro hermanos, inculcándoles los valores del esfuerzo y la superación.
Formación
Obtuvo el título de Ingeniero de Minas, (Especialidad Metalurgia y MIneralurgia)" por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) en 1982. Su vocación investigadora se manifestó tempranamente; durante su servicio militar como Alferez de IMEC. inició y desarrolló su tesis doctoral titulada "Optimización de un proceso de metalurgia de polvos. Análisis experimental de los factores influyentes y sus interacciones”, defendiéndola en la UPM en 1985.
En el año 1986 concluyó sus estudios de Ingeniero de Armamento y Material en la Escuela Politécnica Superior del Ejército, donde unos años más tarde defendió su segunda tesis doctoral para obtener el título de Doctor Ingeniero de Armamento.
Docencia
Desde 1996 es Catedrático del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales en la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M). En esta institución creó y lideró el Grupo de Tecnología de Polvos, reconocido como Grupo de Excelencia por la Asociación Europea de Pulvimetalurgia (EPMA). Asimismo, fue el artífice y codirector durante 25 años de la Cátedra Internacional Höganäs, referente europeo en colaboración universidad-empresa en el sector de la pulvimetalurgia.
Su labor formativa es extensa: ha dirigido 31 tesis doctorales y más de 90 trabajos de grado y máster. Su escuela ha nutrido tanto a la academia como a la industria, contando entre sus doctorandos con diez catedráticos y cinco directores de innovación en grandes compañías.
Gestión, servicio público y liderazgo
El profesor Torralba ha combinado la investigación con una intensa labor de gestión. En la UC3M fue el primer director del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales, Vicerrector de Infraestructuras Académicas (2000-2004) y Vicerrector de Investigación e Innovación (2004-2006).
Su compromiso con el sistema de I+D+i trascendió el ámbito universitario, asumiendo cargos públicos como Director General de Universidades e Investigación (2015-2017) y posteriormente de Universidades y Enseñanzas Artísticas Superiores (2017-2019) de la Comunidad de Madrid. Entre 2021 y 2025 dirigió el Instituto IMDEA Materiales, donde impulsó la transferencia tecnológica y la creación de la spin-off Floatech SL, centrada en baterías de nueva generación. En IMDEA Materiales también ha sido el creador e Investigador Principal del grupo de investigación "Sustanable Powder Technologies".
Reconocimiento internacional y divulgación Considerado por el ranking de la Universidad de Stanford dentro del 2% de los investigadores más citados del mundo en su disciplina, cuenta con cerca de 600 publicaciones, 9 patentes y un índice de impacto destacado en áreas como Sintering y Powder Metallurgy.
Es el primer europeo distinguido como Fellow simultáneamente por las dos principales sociedades mundiales del sector: la European Powder Metallurgy Association (EPMA) y el American Powder Metallurgy Institute (APMI). Entre sus galardones destacan la Medalla de Oro Ivor Jenkins (Reino Unido), la Medalla de Oro de la Federación Europea de Materiales (FEMS). Asimismo, ha sido investido Doctor Honoris Causa por la Universidad Técnica de Cluj-Napoca y la Universidad de Craiova.
Gran divulgador, colabora asiduamente en medios como The Conversation, RNE (A hombros de gigantes) y mantiene una activa presencia en redes y foros sociales, "llevando la ciencia incluso a centros penitenciarios con la ONG "Solidarios".
Academia y vida personal
En 2025 ingresó como Académico de Número en la Real Academia de Ingeniería con el discurso "Ingeniería Metalúrgica: Clave para un futuro sostenible en la era de las Nuevas Energías". Es también Académico Correspondiente de la Academia de las Artes y Ciencias Militares.
En el ámbito personal, se declara profundamente orgulloso de su familia: Su esposa Ana, médico y empresaria; su hijo Mario, profesor universitario en Ámsterdam; su hija Rocío, psiquiatra; y sus nietos Oliver, Cecilia y Paula, quienes completan su trayectoria vital.
Ha corrido 42 maratones, entre ellas NUeva York, Chicago, Boston, Londres, Berlin y Tokyo (las 6 Majors), y por supuesto la de Madrid, ciudad en la que vive. Hace ya muchos años consiguió ser cinturón negro de taekwondo.
Fuentes
Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados.
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