María Vallet Regí
Las Palmas de Gran Canaria, 1946
María Vallet Regí es una de las científicas españolas más reconocidas internacionalmente en el ámbito de los materiales cerámicos aplicados a la medicina. Sus contribuciones pioneras a biocerámicas, materiales mesoporosos y nanomedicina, incluido su trabajo innovador en sistemas de administración de fármacos y materiales de regeneración ósea, han transformado la ciencia de los materiales y continúan inspirando la innovación en todo el mundo. Símbolo de inspiración para jóvenes investigadores. Su trabajo es pionero en aplicaciones biomédicas para regeneración ósea y liberación controlada de fármacos. Sus resultados se utilizan tanto en medicina personalizada como en medicina regenerativa.
Incluida entre los 10 investigadores internacionales más influyentes en Ingeniería Biomédica (1996–2024), según análisis bibliométrico de la Universidad de Stanford (Elsevier Database, 2024), entre un total de 70.250 científicos en el área. Único europeo y única mujer en este TOP 10 de dicho ranking, ocupando el puesto 5.
Pionera en la investigación en biomateriales, ha contribuido de manera decisiva al desarrollo de biocerámicas para injertos óseos, andamiajes para medicina regenerativa y sistemas avanzados de liberación de fármacos.
Formación
Su padre Juan Vallet de Goytisolo fue notario, eso le facilitó el poder recibir una formación de calidad, que hizo posible conseguir su Doctorado en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense de Madrid (1974).
Docencia
Desde 1990 hasta su jubilación ejerció como catedrática de Química Inorgánica en la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, donde también dirigió el Departamento de Química Inorgánica y Bioinorgánica. A lo largo de su carrera formó a nuevas generaciones de investigadores mediante la dirección de numerosas tesis doctorales.
Trayectoria investigadora
En su discurso de ingreso en la Real Academia de Ingeniería subrayó la relevancia creciente de los biomateriales ante el aumento de la esperanza de vida y la necesidad de reparar partes dañadas del cuerpo humano. Más de cincuenta millones de personas en el mundo portan prótesis implantadas, lo que evidencia la importancia social y clínica de estos materiales.
Su investigación ha abordado, entre otros aspectos:
Diseño y desarrollo de biomateriales cerámicos, metálicos y poliméricos orientados a aplicaciones médicas específicas, con especial atención a la biocompatibilidad y estabilidad a largo plazo.
Biocerámicas inspiradas en la estructura del hueso, reproduciendo sus propiedades químicas y mecánicas, y considerando la diferencia entre tejidos regenerativos, como el hueso, y no regenerativos, como el esmalte dental.
Nuevas aproximaciones para la regeneración ósea, el diseño asistido por ordenador, la simulación numérica y la fabricación personalizada de implantes y prótesis.
Materiales poliméricos y cerámicos para dosificación controlada de fármacos, analizando su versatilidad y los retos asociados como la citotoxicidad o la durabilidad.
Aplicaciones de metales biomédicos, especialmente titanio, clave en dispositivos de carga.
Uno de sus avances más influyentes fue proponer la introducción de fármacos en los poros de materiales de sílice mesoporosa, concepto que abrió un campo de investigación global con miles de publicaciones posteriores. Su grupo ha generado aportaciones fundamentales en nanopartículas de sílice mesoporosa sensibles a estímulos —como luz, ultrasonidos, campos magnéticos, infrarrojo cercano, variaciones de pH o enzimas— para liberar de forma controlada cargas terapéuticas.
Transferencia tecnológica
Los resultados de sus investigaciones han despertado notable interés en agencias públicas y en la industria. En el marco de la ERC Advanced Grant VERDI (ERC-2015-AdG nº 694160), obtuvo además una ERC Proof of Concept destinada al desarrollo de nanocápsulas poliméricas de colagenasa para el tratamiento de la esclerodermia (Proyecto DECOMPACT), cuyos ensayos clínicos iniciales se están diseñando junto al Hospital Universitario 12 de Octubre.
Empresas como Canaan Research & Investment o GlaxoSmithKline (GSK) han colaborado en distintos proyectos, entre ellos el desarrollo de andamiajes poliméricos 3D para estudios de hepatotoxicidad y cribado de nuevos fármacos. Asimismo, ha participado en iniciativas como los proyectos NANOIMPLANT y NANODRONE, centrados en recubrimientos nanoestructurados para implantes ortopédicos y en nanomedicinas dirigidas al neuroblastoma, respectivamente.
Una parte destacada de su investigación se ha orientado a la prevención de infecciones asociadas a implantes ortopédicos, desarrollando superficies de titanio nanoestructurado capaces de impedir la colonización bacteriana y la formación de biopelículas, promoviendo a la vez la osteointegración.
Uno de sus trabajos dio lugar a la patente PCT/ES2015/070345, que ha despertado el interés de compañías multinacionales como DePuy Synthes para su posible aplicación clínica.
Publicaciones y divulgación científica
Autora y coautora de numerosos libros, ha participado de forma habitual en congresos, cursos y conferencias nacionales e internacionales, consolidándose como una referencia académica en ciencia de materiales, química inorgánica y biomateriales.
Trabaja en divulgación de la ciencia y ha realizado un esfuerzo considerable en la difusión y divulgación de la investigación desarrollada para encontrar soluciones a las patologías óseas a través de la nanotecnología. Quiere que la sociedad sepa cómo se invierte el dinero obtenido en distintas convocatorias de proyectos para conseguir soluciones a los problemas de salud de la sociedad. Los destinatarios de sus actividades de divulgación son la sociedad y el público en general, con especial atención a los estudiantes de primaria y a las jóvenes estudiantes.
En muchas ocasiones, la investigación tecnológica y científica, por su complejidad inherente, es difícil de entender para un público general. Para conseguir que un público no especializado sea capaz de apreciar las posibilidades futuras de la investigación científica, es importante comunicar de forma lúdica y llamativa para enganchar a la sociedad, siendo al mismo tiempo accesible, pedagógico y evitando simplificaciones. Así, se le ocurrió la idea de utilizar cortometrajes de animación didácticos en los que los protagonistas son los nanomateriales que preparan en el laboratorio.
Internet
Gestiona la web https://www.ucm.es/valletregigroup donde está reseñada toda su trayectoria profesional y académica,
Sociedades profesionales y organismos científicos
Ha sido miembro destacado de diversos comités y consejos, entre ellos:
Comité Rector del Programa Science for Peace de la OTAN (1999–2005).
Comité Nacional de la CNEAI (2004–2008).
Vicepresidenta de la Real Sociedad Española de Química (1999–2007).
Scientific Committee de la Fundación Areces (desde 2018).
International Scientific Advisory Board del ICN2 (desde 2018).
International Scientific Committee del Basque Center for Materials, Applications and Nanostructures (desde 2014).
Academias
En 2004 ingresó como Académica de Número en la Real Academia de Ingeniería con el discurso «Biomateriales: Repuestos para el Cuerpo Humano». En su intervención expresó su gratitud a sus padres y a sus hijos Ignacio, Álvaro y Natalia, quienes “desde muy chiquitines entendieron como normal” su intensa dedicación investigadora.
Es además:
Miembro de la Real Academia Nacional de Farmacia (2011).
Miembro del International College of Fellows of Biomaterials Science and Engineering (FBSE) (2012).
Fellow del American Institute for Medical and Biological Engineering (AIMBE) (desde 2017).
Premios y reconocimientos
Su trabajo ha sido reconocido tanto en el ámbito nacional como internacional por todo ello María Vallet ha recibido más de 40 premios y reconocimientos a lo largo de su carrera, incluyendo
Doctora Honoris Causa por 4 universidades,
Reconocida también dentro del 2 % de los científicos más influyentes del mundo (Ranking Stanford–Elsevier, edición anual).
Pertenece a la lista “Highly Cited Researcher” (Clarivate Analytics),
Premios y reconocimientos recibidos en los últimos 10 años han sido los siguientes:
2024 XVIII Premio Francisco Cobos a la investigación biomédica
2023 Scientific Career Award at the 5th Edition of the Hipatia Awards. Newspaper elEconomista.
2023 - Doctor of Alcalá Research Award for Research Excellence.
2023 Honorary Academician of by the Royal European Academy of Doctors.
2023 Doctor Honoris Causa by the Universidad Murcia, Spain
2023 Premio Sanitarias en reconocimiento a su trayectoria profesional en la investigación científica.
2023 Premio líder en Ciencia de Materiales en 2023 de la Research.com
2022 Medalla Carracido de oro de la Real Academia Nacional de Farmacia
2022 Primer premio en el XI Concurso de Divulgación Científica, categoría vídeo, con el vídeo “Ingeniería de tejidos”. Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI).
2022 Premio Research.com a la Mejor Científica. 2022.
2022 Premio Research.com como lider de Ciencia de Materiales en España. 2022.
2021 Premio Margarita Salas a la Carrera cientifica de la Comunidad de Madrid
2021 premio del video "Biomateriales" en diseminación científica UCM
2020 Premio del Foro de Empresas Innovadoras en la categoria INVESTIGADOR INNOVADOR 2020
2020 Awarded the video "How to beat prosthesis infection" by María Vallet-Regí in the Scientific
Dissemination Contest 2020. UCM. July 9th, 2020.
2019 George Winter Award, EUROPEAN SOCIETY OF BIOMATERIALS
2019, FEMS Materials Innovation Prize, FEDERATION of EUROPEAN MATERIALS SOCIETIES.
2019 Tribute Award at the 1st Edition of the Zendal 2019 International Awards.,
2019 Gold Medal of Merit in Research and University Education awarded by The Government of Spain
2018, Influentials Career Awards awarded by El Confidencial and Herbert Smith Freehills
:George Winter Award, European Society of Biomaterials en 2019,
2018-Rei Jaume I Award in Basic Research.
2018- Member of the Scientific Committee of Areces Fundation.
2018-Member of the International Scientific Advisory Board (SAB) of ICN2
2017-Julio Peláez Award to Pioneer Women in Sciences, Physics, Chemistry and Mathematics.
2016-Lilly Award to the Distinguished Career in Chemistry.
2016- Member of the Scientific Committee of Lilly
En 2008 fue la primera mujer en ganar el premio nacional Leonardo Torres Quevedo
Fuentes
Para realizar estas biografías, el autor se ha basado principalmente en entrevistas publicadas en prensa, reseñas de libros y otras obras, y los CV proporcionados por los biografiados. Además, siempre que ha sido posible, ha contado con la revisión y aprobación de los personajes biografiados.
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